Ecuador vive un giro histórico en su balanza comercial. En 2025, las importaciones provenientes de China alcanzaron un récord sin precedentes y colocaron al gigante asiático a un paso de igualar a Estados Unidos como principal origen de compras externas del país andino.
A poco de cumplirse el segundo aniversario del acuerdo comercial bilateral, las cifras reflejan una transformación profunda en la estructura del comercio exterior ecuatoriano. El crecimiento sostenido de las importaciones desde China no solo confirma la consolidación de ese país como socio estratégico, sino que también abre interrogantes sobre el equilibrio geopolítico y financiero de Ecuador.
Un crecimiento sin precedentes en 2025
Según datos del Banco Central del Ecuador, en 2025 las importaciones desde China ascendieron a USD 8.441 millones. La cifra representa un aumento del 27,7 % frente a 2024, cuando el monto alcanzó los USD 6.606 millones.
El salto es aún más impactante si se compara con el panorama de 2010. En apenas 15 años, las compras al país asiático se quintuplicaron, lo que evidencia una tendencia estructural y no un fenómeno coyuntural.
Este crecimiento ha llevado a China a convertirse en el segundo país —o región— de origen de importaciones para Ecuador, solo por detrás de Estados Unidos. La distancia entre ambos socios comerciales se acorta cada año, lo que podría reconfigurar el mapa de relaciones económicas en el corto plazo.
Exportaciones al alza, pero a menor ritmo
El aumento en importaciones ha ido acompañado por un crecimiento en las exportaciones ecuatorianas hacia China, aunque a un ritmo más moderado. Entre 2024 y 2025, las ventas crecieron un 17 %, pasando de USD 5.089 millones a USD 5.988 millones.
Si bien el desempeño exportador es positivo, el diferencial entre importaciones y exportaciones amplía el déficit comercial con China. Esto implica que Ecuador compra más de lo que vende, una situación que, de mantenerse, podría tener implicaciones macroeconómicas relevantes.
El acuerdo comercial firmado hace casi dos años buscaba precisamente ampliar el acceso de productos ecuatorianos al mercado chino. Sectores como el camarón, el banano y otros productos agrícolas han encontrado oportunidades en ese mercado, pero el crecimiento de las compras de bienes manufacturados y tecnológicos ha sido más acelerado.
China como socio estratégico: comercio y financiamiento
Para el Gobierno ecuatoriano, China se ha consolidado como un socio clave no solo en comercio, sino también en financiamiento e inversión. La visita del presidente Daniel Noboa a su homólogo chino en junio de 2025 marcó un punto de fortalecimiento en la relación bilateral.
En ese encuentro se plantearon compromisos en áreas como economía, ciencia, tecnología, cultura y educación, además de la promoción de la iniciativa de las Nuevas Rutas de la Seda.
A nivel financiero, el Presupuesto General del Estado contempla la posibilidad de solicitar créditos por USD 764 millones en 2026 a bancos chinos como el Eximbank y el CDB. Este acercamiento financiero ocurre en un contexto en el que la deuda con China, incluyendo preventas petroleras, alcanzó su pico en 2016 con USD 9.612 millones.
Aunque la exposición se redujo en años posteriores, a agosto de 2025 Ecuador aún adeudaba USD 2.215 millones a bancos chinos. Esto refleja que, pese a una menor dependencia respecto a la década pasada, el vínculo financiero sigue siendo relevante.
El factor geopolítico: entre Washington y Pekín
El crecimiento de la relación con China ocurre en medio de tensiones globales derivadas de la guerra comercial entre Washington y Pekín. Ecuador, como economía pequeña y abierta, se encuentra en una posición delicada frente a las disputas entre las dos mayores potencias del mundo.
Recientemente, Quito firmó un acuerdo con Washington relacionado con tierras raras, recursos considerados estratégicos para industrias tecnológicas y energéticas. El documento incluye una cláusula que otorga a Ecuador y Estados Unidos la “primera oportunidad” de invertir en proyectos vinculados a estos activos.
Aunque las autoridades estadounidenses han aclarado que el acuerdo no constituye una represalia contra China, el contexto genera suspicacias. La creciente presencia de empresas chinas en proyectos mineros ecuatorianos añade una capa adicional de complejidad al escenario.
¿Dependencia o diversificación?
El récord histórico en importaciones desde China plantea un debate central: ¿se trata de una diversificación saludable de socios comerciales o de una creciente dependencia?
Por un lado, ampliar mercados y fuentes de abastecimiento puede fortalecer la competitividad y reducir vulnerabilidades. Por otro, un desequilibrio comercial persistente podría incrementar la presión sobre las cuentas externas.
Además, el aumento de bienes manufacturados provenientes de China impacta directamente en sectores productivos locales, que deben competir con productos de menor costo. Esto exige políticas públicas orientadas a fortalecer la industria nacional y mejorar su productividad.
Un nuevo mapa comercial para Ecuador
La consolidación de China como segundo socio comercial en importaciones refleja un cambio estructural en la economía ecuatoriana. El país asiático ya no es solo un proveedor secundario, sino un actor central en el abastecimiento de maquinaria, tecnología, vehículos y bienes de consumo.
Si la tendencia actual continúa, China podría igualar o incluso superar a Estados Unidos como principal origen de importaciones en los próximos años. Sin embargo, el desenlace dependerá de factores como la evolución del acuerdo comercial, el entorno geopolítico y las decisiones estratégicas del Gobierno ecuatoriano.
En este contexto, Ecuador camina sobre un terreno complejo, donde el equilibrio entre dos gigantes económicos se convierte en un ejercicio de diplomacia y pragmatismo.
China y Estados Unidos: el pulso comercial que redefine el futuro económico de Ecuador
El récord de 2025 no es solo una cifra histórica, sino una señal de transformación profunda. Ecuador enfrenta el reto de gestionar su creciente relación con China sin descuidar su vínculo tradicional con Estados Unidos. El resultado de este delicado balance marcará el rumbo económico y geopolítico del país en la próxima década.
