Otavalo, Imbabura, 27 de octubre de 2025 – La célebre "Capital Intercultural de Ecuador" se encuentra en un estado de emergencia económica no declarada, intentando resurgir de las cenizas financieras dejadas por un mes de paro indígena. Las movilizaciones, que se concentraron en gran parte de la Sierra Norte, tuvieron un efecto devastador en Otavalo, una ciudad cuya economía depende fundamentalmente del comercio, el turismo y la manufactura artesanal, a diferencia de otras zonas cuya actividad principal es la agricultura. Esta dependencia del flujo constante de visitantes y compradores hizo que el cierre total de las vías y el bloqueo de la actividad comercial resultaran particularmente dañinos.
Los testimonios de los otavaleños son dramáticos. Comerciantes de la icónica Plaza de los Ponchos, que funge como el motor económico de la ciudad, reportan pérdidas que oscilan entre los $2.500 y $8.000, un capital irrecuperable para negocios familiares que dependen del día a día. Las cancelaciones en el sector hotelero se extienden incluso hasta el mes de noviembre. Hoteles que atienden a turistas internacionales cifran sus pérdidas en decenas de miles de dólares, con hasta 15 grupos de reservaciones anuladas de última hora. Estas pérdidas no solo afectan a los dueños de los negocios, sino que comprometen el pago de salarios, hipotecas, pensiones escolares y la cadena de valor que se alimenta del turismo, incluyendo guías, transportistas y artesanos.
La Cámara de Comercio y Producción de Imbabura estima que las pérdidas para el sector productivo de la provincia rondan los USD 100 millones, afectando gravemente a la floricultura, la industria láctea y los materiales de construcción, además del comercio. El no poder trasladar productos, la caducidad de inventarios (como las flores destinadas a la exportación que terminaron como compostaje) y los sobrecostos en fletes y seguridad han generado una crisis de liquidez en las empresas que tomará meses, si no años, en subsanarse.
Frente a esta coyuntura, el sector productivo ha fijado su mirada en el próximo feriado de noviembre, que unirá el Día de los Difuntos y la Independencia de Cuenca, como un ancla de esperanza. La estrategia inmediata se centra en garantizar la seguridad en las vías, promover descuentos especiales y hacer un llamado urgente al turismo nacional para que visite la Sierra Norte. El gobierno, por su parte, anunció el plan "Firmes con Noboa" con una inversión de 50 millones de dólares para las zonas afectadas, aunque su ejecución y el impacto real en los pequeños negocios aún están por verse.
Más allá de la reactivación económica, subsiste la complejidad del diálogo social. La reciente paralización puso de manifiesto las profundas brechas entre las distintas facciones del movimiento indígena y la necesidad de una representación más articulada. El exvicepresidente del movimiento indígena, Yaku Pérez, ha señalado la falta de articulación del movimiento social, indicando que, si bien la CONAIE tiene legitimidad, no es la única voz. La paz en Otavalo y la sostenibilidad de su economía dependerán no solo del flujo turístico, sino también de la capacidad del Gobierno para abordar las demandas estructurales de los pueblos indígenas, cuya pobreza y déficit habitacional en cantones como Otavalo y Cotacachi son superiores al promedio provincial. La prioridad ahora es el flujo de caja, pero el desafío de fondo es la inclusión social y la gobernabilidad.
